Tamaños de papel y medidas del A4

A4, Letter y por qué la diferencia importa

La mayor parte del mundo imprime en A4, que mide 210 × 297 mm o 21,0 × 29,7 cm. Norteamérica imprime en US Letter, 215,9 × 279,4 mm. Los dos se parecen lo bastante para parecer intercambiables y se diferencian lo bastante para arruinar un trabajo de imprenta. El Letter es unos 6 mm más ancho y 18 mm más corto. Manda una maquetación A4 a una impresora cargada con Letter sin escalar y la parte inferior de la página se recorta. Al revés, los márgenes salen desiguales. Si alguna vez un documento ha salido de una impresora misteriosamente cortado, esta suele ser la razón.

La serie A viene de la norma ISO 216 y descansa sobre una regla elegante: cada hoja tiene proporciones de 1:√2, así que partir una por la mitad por su lado largo da el tamaño siguiente con exactamente la misma forma. El A0 se define como un metro cuadrado de superficie y todo lo demás se deriva de ahí. El A1 es la mitad del A0, el A4 es un dieciseisavo, y escalar entre dos tamaños A nunca deja un margen incómodo. Los formatos estadounidenses no guardan esa relación, y por eso encajan mal entre sí.

Conviene saber un detalle: las cifras oficiales de la serie A están redondeadas hacia abajo al milímetro entero. El A4 se cita como 210 × 297 mm y no como los 210,22 × 297,30 que daría la geometría pura. Los valores redondeados son la norma, y son los que usan las imprentas y el software.

Sobres: qué serie C admite qué hoja

La ISO 216 define tres series, y la que nadie menciona es justo la que responde a la pregunta de los sobres. La A es el papel. La C son los sobres, dimensionados para que un sobre C se trague la hoja A del mismo número. La B queda entre las dos, y por eso los B4 y B5 aparecen como tamaños de carpeta y de libro.

• C4, 229 × 324 mm, admite una hoja A4 sin doblar.
• C5, 162 × 229 mm, admite una A4 doblada una vez, o una A5 plana.
• C6, 114 × 162 mm, admite una A4 doblada dos veces, o una A6 plana.
• DL, 110 × 220 mm, es el sobre comercial: una A4 doblada en tres. No forma parte de la serie C, y por eso es el formato raro del cajón.

Píxeles, escalado y márgenes

El papel se mide en milímetros, el software de diseño trabaja en píxeles, y la resolución hace de puente. A 300 DPI, el objetivo normal de imprenta, un A4 son 2480 × 3508 píxeles. A 150 DPI, suficiente para un borrador, 1240 × 1754. A 600 DPI, para bellas artes y fotografía, 4961 × 7016. Trabajar a 72 DPI sirve para la pantalla y para nada más: un archivo preparado así y enviado a imprenta se ve blando, porque la imprenta tiene alrededor de la cuarta parte del detalle que necesita.

Cualquier cosa pensada para imprimir color hasta el borde tiene que dibujarse más grande que la hoja final. Las guillotinas cortan una pila, la pila se mueve una fracción, y un diseño que terminara justo en la línea de corte dejaría una franja blanca en algunos ejemplares. La convención son 3 mm de sangrado por cada lado: un folleto A4 se dibuja a 216 × 303 mm y se recorta a 210 × 297. El mismo razonamiento vale hacia dentro: deja el texto al menos a 5 mm de la línea de corte, y más en algo encuadernado. Las impresoras de casa y de oficina añaden su propio límite, ya que casi ninguna imprime hasta el borde y reservan un margen de unos 5 mm, y por eso un diseño a sangre sale con un borde blanco diga lo que diga el archivo.

Ver el papel a tamaño real

Los números llegan hasta cierto punto cuando la pregunta real es si algo va a caber. El visor de arriba dibuja la hoja seleccionada a su tamaño físico real, usando la misma calibración que la regla en línea. Apoya una hoja de verdad contra la pantalla y los bordes deberían coincidir.

El tamaño de la pantalla es el límite, y la herramienta lo dice en vez de engañarte en silencio. Un A4 en vertical necesita unas 8,3 pulgadas de ancho de pantalla, así que cabe en la mayoría de portátiles y monitores pero no en un móvil. Todo lo que sea demasiado grande, es decir del A0 al A2, se reduce con el porcentaje exacto indicado debajo, de modo que siempre sabes si estás viendo tamaño real o una reducción. La pantalla completa da más sitio.

El gramaje, el otro número de la resma

El formato dice las dimensiones y el gramaje dice el grosor, expresado en gramos por metro cuadrado. Aquí es donde la definición del A0 resulta cómoda: como un A0 mide exactamente un metro cuadrado, una hoja de 80 g/m² pesa 80 gramos en A0, y una A4, que es un dieciseisavo, pesa cinco gramos. Las referencias habituales: 80 g/m² para papel de oficina, de 90 a 120 para una carta que debe causar buena impresión, de 120 a 170 para un folleto, y de 250 a 350 para una tarjeta de visita. Por debajo de 80 se transparenta el reverso; por encima de 200, la mayoría de impresoras de escritorio no arrastran la hoja.